Paul de Livron : « le Beau change tout », surtout lorsqu’on parle de handicap

Un fauteuil roulant en bois, vraiment ? Un fauteuil de 11 kg qui a bouclé un marathon ? Et pourquoi un modèle vendu entre 2 500 et 3 000 € reste plus difficile à vendre qu’un fauteuil classique à plus 6K€ ?

Paul de Livron, ingénieur en conception de produits et fondateur d’Apollo Wooden Wheelchairs, répond à ces questions avec Apollo Victoire, le premier fauteuil roulant en bois qu’il commercialise.

Le Blog Esprit Design suit son travail depuis le début, en octobre 2022, nous vous présentions Grâce au bois, Paul de Livron réinvente le fauteuil roulant : quelques images, une scie à chantourner, du papier de verre et une idée. En mars 2023, Le Grand Projet par Paul de Livron montrait une deuxième version, avec un châssis de 7,2 kg sorti d’une petite fraiseuse CNC. Cette fois, nous lui laissons la parole, entre interview et récit de son histoire…

Comment un ingénieur en vient à fabriquer son propre fauteuil roulant en bois ?

Paul de Livron raconte le point de départ :

J’ai commencé à créer des fauteuils roulants en bois au printemps 2022. Au début, je n’avais pas la prétention d’en faire un projet entrepreneurial. Ce n’était qu’un challenge personnel. J’étais frustré d’acheter des fauteuils roulants près de 10 000 €, qui, à mes yeux, ne les valaient pas. D’autant plus frustré que je suis ingénieur spécialisé en conception de produits. Alors, je m’étais promis qu’un jour je fabriquerais moi-même mes fauteuils roulants. J’avais en tête de les faire plutôt en titane ou en aluminium, mais un jour, j’ai eu l’idée du bois. Je n’avais jamais vu de fauteuil roulant en bois, alors c’était une idée très enthousiasmante parce que, par conséquent, je n’allais rien copier d’existant et qu’il allait falloir faire preuve de créativité.

À l’époque, je n’avais plus de boulot, alors j’ai pu me lancer immédiatement dans la conception, puis la fabrication de mon premier prototype. Quand je l’ai terminé, j’ai commencé à l’utiliser dans la rue et c’est là que j’ai fait une découverte inattendue : son look original, son esthétisme changeaient complètement le regard des gens que je rencontrais. Ca m’apportait beaucoup de mieux-être. J’ai compris qu’il y avait un vrai sujet à travailler à l’amélioration du design des fauteuils roulants pour leur faire perdre l’image de matériels médicaux au profit de celle d’accessoires de mode. Et j’ai donc créé ma petite entreprise qui est aujourd’hui la seule au monde à proposer des fauteuils roulants en bois modernes et performants : Apollo Wooden Wheelchairs.

Notre article de 2023 se terminait sur sa formule : « le Beau change tout ». Le regard des passants semble lui donner raison.

Pourquoi simplifier un fauteuil roulant design ?

Au début, je travaillais sur des modèles assez complexes qui nécessitaient de nombreuses heures de fabrication et des artisans très minutieux. C’étaient de jolis fauteuils, mais que pas grand monde aurait pu s’offrir.

©Paul Capdenat

Alors l’année dernière, j’ai redémarré une intense phase de recherche pour créer un modèle aussi simple que possible à fabriquer. J’ai fini par mettre au point un fauteuil roulant très intéressant que j’ai appelé Apollo Victoire.

©Privat Millet

Passer de la pièce d’atelier au modèle que l’on peut produire, c’est souvent là que le design commence vraiment. Le dessin se resserre, le nombre d’heures baisse, et l’objet devient accessible à plus de monde.

Comment est fabriqué le fauteuil roulant Apollo Victoire ?

Comme la majorité des fauteuils roulants que j’ai créés pour l’instant, c’est un fauteuil roulant de type « actif ». Il convient a une personne qui est autonome dans ses déplacements, en particulier parce qu’elle a une bonne mobilité dans ses membres supérieurs. C’est un fauteuil roulant fabriqué sur mesure, c’est-à-dire qu’un certain nombre de paramètres, comme la largeur de l’assise ou la hauteur du dossier par exemple, peuvent être modifiés avant la fabrication pour que le fauteuil roulant aille comme un gant à son utilisateur final. Par ailleurs, il y a une infinité d’options possibles de personnalisation du design du fauteuil : ajout de marqueteries, gravures, peinture, couleurs de coussins…

©Privat Millet

À l’exception du tube d’aluminium qui fait la jonction entre les roues arrière, le fauteuil est entièrement constitué de pièces taillées dans un panneau de contreplaqué de 12 mm d’épaisseur, puis assemblées par simple collage. Ce n’est pas plus compliqué que ça, et ça donne un fauteuil roulant suffisamment léger puisqu’il ne pèse que 11 kg une fois équipé de ses roues arrière, roues avant, coussins et freins, et étonnamment solide : j’utilise le mien tous les jours dans toutes les conditions météorologiques, j’ai même fait un marathon avec, il tient bon.

C’est un vrai skateboard. Il est taillé pour la ville et ses obstacles. Il peut offrir des sensations de glisse à faire envie à n’importe quel rider.

Ce matériau est fait de fines couches de bois croisées et collées. Il offre une bonne résistance pour une faible épaisseur et se découpe bien à la commande numérique. La comparaison avec le skateboard n’a rien d’un hasard : la plupart des planches sont faites de feuilles d’érable collées et pressées. Paul applique la même logique à un objet qui roule tous les jours, sous la pluie comme sur les pavés.

La forme découle de ce procédé. Des pièces planes, des profils dessinés, une structure lisible, et une seule pièce de métal, le tube d’aluminium entre les roues arrière. Le bois apporte aussi quelque chose que l’aluminium ou le titane offrent moins : une surface chaude au toucher, que l’on peut graver, peindre ou marqueter. Marty McFly avait son hoverboard, Paul a son fauteuil en contreplaqué, et lui roule pour de vrai.

Sur BED, d’autres créateurs ont exploré cette voie du contreplaqué découpé puis collé. On pense à Yolk, le rocking chair de Jieun Kang, dont le châssis est usiné en CNC avant d’être assemblé, ou à Modèle Déposé de Tim Defleur, entre chaise et fauteuil, en contreplaqué peuplier de 18 mm. Le fauteuil roulant ajoute une contrainte de taille : on ne s’assoit pas dessus le temps d’un salon, on vit avec.

Combien coûte un fauteuil roulant en bois ?

Apollo Victoire est le premier de mes fauteuils roulants en bois que je commercialise. La difficulté pour moi aujourd’hui est de trouver des acheteurs prêts à payer le fauteuil roulant de leur poche. En effet, ce modèle ne peut pas bénéficier à court terme d’une prise en charge de la Sécurité sociale parce que l’enregistrement d’un fauteuil roulant sur la liste des produits remboursés par la Sécurité sociale est un processus difficile et long. Je suis donc contraint de vendre mes fauteuils roulants quasiment à prix coûtant, soit entre 2 500 et 3 000 €, alors que la Sécurité sociale rembourse jusqu’à 6 276 € pour ce type de fauteuils roulants quand elle accepte la prise en charge. Je rencontre donc des personnes qui cherchent un fauteuil roulant, qui préfèrent prendre un fauteuil « classique » dont le prix est, comme par hasard, de 6 276 € (et donc qui ne leur coûtera rien après remboursement par la Sécurité sociale), plutôt que de payer quelque chose de leur poche pour un de mes fauteuils roulants en bois, quand bien même elles admettent qu’elles aimeraient en avoir un.

Le paradoxe a de quoi faire sourire, un peu jaune. Un fauteuil deux fois moins cher pour la collectivité finit par coûter plus cher à celui qui l’achète.

J’ai donc un gros travail pour avancer petit à petit vers l’inscription de mes fauteuils roulants sur la liste des produits pris en charge par la Sécurité sociale, mais d’ici là, pour survivre, je n’ai pas le choix non plus que de réussir à vendre plus de fauteuils sans la prise en charge de la Sécurité sociale.

Pour ça, je m’applique à renforcer l’attractivité de mes fauteuils roulants en bois en insistant sur le fait qu’ils sont écoresponsables, fabriqués entièrement à la main en France. Et bien sûr, je fais réaliser des essais à toutes les personnes intéressées, pour qu’elles constatent par elles-mêmes qu’un fauteuil roulant design et fabriqué dans un matériau aussi agréable au toucher que l’est le bois, ça change réellement la donne.

Comment le design peut servir le handicap ?

C’est un sujet que le Blog Esprit Design suit depuis longtemps, et qui nous tient à cœur. Nous avons eu la chance de participer au jury de Future On Stage avec le blog, le programme de Maison&Objet dédié aux jeunes marques, et d’y faire participer Paul. Voir un fauteuil roulant exposé au milieu des luminaires, des textiles et des arts de la table a sans doute fait bouger quelques lignes. Le concours continue de révéler des projets, comme Risette, lauréat 2026.

D’autres créateurs croisent ce chemin sur BED. Alexia Audrain, designer et ébéniste nantaise, travaille sur le handicap invisible, et nous avions découvert OTO, son fauteuil à étreindre. Colin Gallois, ingénieur et designer, a fondé EPPUR pour développer un système de freinage pour fauteuils roulants. Côté glisse, NOTOX a conçu une planche de surf avec le surfeur Jules Cerf, en fibres de carbone upcyclées, liège et résine biosourcée. Et le projet Zeal Lifestyle repense lui aussi la mobilité pour toutes et tous. Vous retrouverez tous ces projets sous le tag handicap.

Le point commun entre ces démarches ? Elles partent de l’usage, puis cherchent la forme et le matériau justes. Le fauteuil roulant y perd son statut de matériel médical pour redevenir un objet que l’on choisit.

Pour un fauteuil baptisé Apollo, l’objectif reste de décoller. Houston, on attend toujours le feu vert de la Sécurité sociale. En attendant, Paul propose des essais à toutes les personnes intéressées, sur apollo.fr.

et sur son compte instagram

By Blog Esprit Design