Du polystyrène à l’aluminium : un projet étudiant qui réinvente le moulage au sable

Un morceau de polystyrène anodine, une pièce standard, préfabriquée, vendue en quincaillerie ou récupérée dans un emballage pour bien caler une livraison maintenant habituelle… Et si ce matériau du quotidien, réputé pour son faible coût et sa légèreté, devenait le point de départ d’une pièce en aluminium coulé ?

C’est exactement la question qu’explore le projet Standard d’Edwin Mignelli.

Mais qu’est-ce que la fonderie au sable perdu, exactement ?

Le procédé est ancien, utilisé dans l’industrie pour fabriquer des composants techniques aux géométries complexes. Son principe : on enfonce un modèle dans du sable compacté, on en conserve l’empreinte, puis on verse l’aluminium en fusion. Le métal liquide épouse précisément chaque contour, chaque nervure, chaque détail du modèle d’origine.

Ce qui rend le projet Standard particulièrement intéressant, c’est que le modèle utilisé n’est pas une forme dessinée de toutes pièces. Ce sont des pièces en polystyrène standardisées, sélectionnées pour leur géométrie existante, puis détournées de leur usage premier.

Le polystyrène est ici bien plus qu’un matériau de substitution, c’est un matériau de travail à part entière, une ressource malheureuseument assez inépuisable à l’heure actuelle. Léger, facilement découpable, il permet une manipulation précise avant la coulée. Sa nature particulière dans certaines variantes du procédé, comme la fonderie en moule perdu, permet même à l’aluminium en fusion de le vaporiser au moment de la coulée, occupant exactement l’espace qu’il occupait. La pièce métallique résultante porte l’empreinte complète de son ancêtre en mousse, et ainsi éviter les pièces lourdes et pleines.

Que dit ce projet sur le design ?

Il pose une question que BED aime bien : à quel moment un objet banal change-t-il de statut ? La pièce en polystyrène n’a pas été dessinée pour devenir un moule. Elle a été conçue pour une fonction d’isolation, de calage, de protection. Edwin Mignelli l’attrape au vol, la sort de son contexte, et lui donne une nouvelle mission : servir de matrice à une pièce en aluminium. C’est du détournement au sens propre. Pas un détournement esthétique ou symbolique, mais un détournement fonctionnel et matériau pour une nouvelle mission qui entre dans un nouveau procéder de conception.

Le blog avait déjà exploré des logiques comparables : le projet Soundbounce de Mathilde Wittock détournait des balles de tennis usagées en matériau acoustique, transformant un déchet sportif en surface de design à hautes performances. Plus récemment, le travail Local Tools à Saint-Étienne montrait comment fonderie et impression 3D pouvaient dialoguer autour du même objet, en explorant les limites de chaque procédé. Standard s’inscrit dans cette veine : un projet de recherche sur le procédé, pas seulement sur la forme.

L’aluminium, matériau inusable

L’aluminium reste l’un des matériaux les plus polyvalents du design industriel. Léger (densité de 2,7 g/cm³, soit un tiers de l’acier), recyclable à 100%, résistant à la corrosion, il est partout : dans l’architecture, le mobilier, les objets du quotidien. Sur BED, il a souvent été mis à l’honneur, que ce soit dans la gamme de mobilier Hyba de Valentin Dequidt pour ses qualités structurelles, ou dans le projet EPO de Bob Schiller où deux feuilles d’aluminium embouties donnaient naissance à un cadre de vélo. Ici, c’est la coulée qui prime : l’aluminium ne se découpe pas, ne se plie pas. Il se verse, il s’écoule, il épouse.

Le résultat de la fonderie au sable est une surface brute, légèrement grainée, qui conserve les traces du processus. Comme la série Variation de Martin Laforêt, qui faisait du béton coulé et de ses imperfections une esthétique assumée, Standard ne cherche pas à effacer les marques de fabrication. C’est au contraire ce que le projet donne à voir : la trace du polystyrène dans le métal.

Ce que ce projet apporte à la réflexion sur le design

Standard n’est pas un objet de série, c’est une démarche de recherche de forme et technique, menée dans le cadre d’un travail étudiant. Quelle est la limite d’une pièce standardisée ? Que se passe-t-il quand on lui retire sa fonction originale pour lui en attribuer une autre, radicalement différente ? Qu’apporte la contrainte de la forme préexistante à la conception d’une pièce en métal ?

Ces questions ne sont pas anodines pour des designers, des architectes ou des ingénieurs. La maîtrise d’un procédé de fonderie donne accès à des formes impossibles par usinage ou par pliage. Des formes complexes, des détails fins, des géométries internes, tout cela devient possible dès lors qu’un moule en sable compacté peut en conserver l’empreinte.

Edwin Mignelli explore ce territoire avec une économie de moyens appréciable. Pas de matériau précieux, pas de machine sophistiquée au départ. Du polystyrène, du sable, de l’aluminium fondu. Et une question de design posée clairement : jusqu’où peut aller la standardisation quand on lui permet de changer de peau ?

Plus d’informations sur le designer : Edwin Mignelli sur Instagram

By Blog Esprit Design