Argi par Maentler studio : quand Biarritz et le Pays Basque font voyager le design français à Milan

Cette semaine, c’est Milan ou rien ! Alors que la semaine ne fait que débuter, petit focus sagement préparer en amont du déplacement, pour vous présenter le projet baptisé ARGI.

Argi, conçu par Maentler studio pour les éditions du coté est aussi du voyage ! Trois tables d’appoint en hêtre massif vernis mat, trois volumes, un seul geste artisanal. Trois pièces, un seul principe

Argi se compose de trois éléments nommés Argibat, Argibi et Argiru. Chacune peut fonctionner seule, comme table d’appoint, tabouret, module ou de table basse. Ensemble, elles forment une gamme sculpturale que l’on peut disposer librement dans l’espace. La polyvalence n’est pas une simple promesse, c’est une réalité qu’on vérifie à l’usage en donnant la possibilité de déplacer chaque pièce très facilement en fonction des besoins.

Ce type de pièce à double ou triple usage n’est pas nouveau sur le blog. On avait déjà croisé cette ambiguïté fonctionnelle revendiquée avec la Nessie Table de Deniz Aktay, qui jouait sur la sculpture et le stockage, ou les tables sculpturales de Guillaume Delvigne présentées à la ToolsGalerie. Le terrain est balisé, mais Argi l’arpente avec une singularité propre.

L’hêtre : un choix qui mérite deux mots

Le matériau retenu est le hêtre massif, teinté mat. Le hêtre est un bois franc à grain serré, dense, homogène, sans veinage spectaculaire, on l’utilise depuis longtemps en ébénisterie et en tournage précisément parce qu’il tolère bien le travail à l’outil.

On l’avait d’ailleurs évoqué sur le blog à propos du projet Fjällmat de Maxence Bouisset, qui valorisait lui aussi les qualités structurelles du hêtre massif dans un contexte de design fonctionnel. Ici, le vernis mat préserve la lisibilité du grain sans chercher à embellir artificiellement la surface. Ce qui reste visible, c’est le travail.

Ajouter plutôt que soustraire

La philosophie du projet part d’un principe volontairement inversé par rapport à la logique habituelle de la sculpture. Là où on taille, enlève et réduit, Maentler studio propose d’ajouter, d’imbriquer, de recomposer. Les trois tables naissent de deux formes entremêlées, recombinées sans dénaturer chacune d’elles. L’idée rappelle une restauration menée avec respect plutôt qu’une démolition créatrice. Ce n’est pas sans évoquer, en creux, la philosophie des architectes qui rénovent un bâtiment historique en pensant chaque ajout comme un dialogue avec l’existant plutôt que comme une rupture.

La référence revendiquée est l’argizaiola, fine bougie enroulée autour d’un support de bois utilisée dans les rites religieux du Pays Basque. Les formes hélicoïdales, les torsions visibles sur les corps des tables, les stries régulières rappellent cette corde de cire tendue autour de son axe. Maentler studio cite également les travaux du sculpteur brésilien Sergio Camargo, connu pour ses compositions en reliefs cylindriques qui jouent sur la répétition et le rythme. On n’est pas très loin. Le hasard ne semble avoir joué ici aucun rôle.

Le savoir-faire comme acteur central

Derrière la forme, il y a deux ateliers sans lesquels Argi ne serait qu’une belle idée. Xavier Favaro, ébéniste et tourneur sur bois dans les Landes depuis plus de trente ans, assure le tournage. La menuiserie Entsia, fondée en 1907 par la famille Etchenausia à Hendaye, prend en charge la découpe, l’assemblage et la finition. Quatre générations de savoir-faire basque au service d’une pièce contemporaine.

On peut sourire à la formule que l’atelier revendique lui-même, se présentant comme « la menuiserie la plus ancienne du Pays Basque… et la plus moderne », mais la blague n’est pas si mal trouvée quand on voit le résultat.

Ce type de collaboration entre design contemporain et artisanat de territoire est précisément ce qu’éditions du coté, fondé en 2017 par Marc-Alexandre Ducoté et Elodie Maentler à Biarritz, cherche à construire. De Bordeaux à Bilbao, de Pau à Biarritz, l’éditeur sélectionne des savoir-faire locaux et les met en dialogue avec des créateurs. Argi est la traduction concrète de cette intention.

Série limitée, édition rigoureuse

Argi est produit en série limitée à 8 exemplaires ! Ce n’est pas un objet de grande diffusion et la pièce ne prétend pas l’être. C’est un objet de collection, traité comme tel dans sa production et dans son édition.

Argi par Maentler studio : quand Biarritz et le Pays Basque font voyager le design français à Milan

Milan, Grand Palais, Brera

Après la cérémonie du FRENCH DESIGN 100 au Grand Palais, Argi sera exposée à Milan du 20 au 26 avril 2026 dans le cadre de l’exposition « Le Design Défilé« , scénographiée par l’agence Jakob + Macfarlane au 11 Via Statuto, dans le quartier Brera. (annoncé par ici)

L’exposition, portée par l’Ameublement français et le FRENCH DESIGN, présente une sélection de 53 créations françaises. Argi y représente ce que le Design Lyrique, mouvement mis en avant dans cette sélection, peut signifier concrètement : une pièce qui ne cherche pas à démontrer mais à faire ressentir.

Elodie Maentler, diplômée de l’ENSAD et fondatrice du studio en 2009 à Biarritz après un passage chez Vitra, mène depuis des années cette ligne entre architecture d’intérieur et mobilier sculptural. Argi est peut-être la formulation la plus aboutie de cette recherche à ce jour.

Et une récompense : le prix Le FRENCH DESIGN 100, 4e édition, remis il y a peu au Grand Palais à l’occasion d’Art Paris.