Contemporary Chess par Lorenzo Rimini : quand la géométrie remplace la couronne

Le jeu d’échecs a traversé les siècles pratiquement intact, les règles, immuables, l’esthétique, elle, est restée quelque part entre le Moyen Âge et la cour de Louis XIV. Couronnes, croix, tours à créneaux, cavaliers en armure : on joue depuis mille ans avec les mêmes archétypes féodaux, sans vraiment se demander si ces images disent encore quelque chose de notre époque.

C’est cette question que pose Lorenzo Rimini avec son projet Contemporary Chess : A Game Without Thrones.

La règle ne change pas. L’image, si.

Lorenzo Rimini est designer produit, actuellement en Master d’Industrial Design à la HGK de Bâle, après avoir étudié au Politecnico di Milano. Il a présenté ses travaux lors de la Design Week de Milan et pour le musée Kunsthalle Baselland à l’occasion d’Art Basel 2025. Son approche mélange réflexion culturelle, technique et préoccupations liées à l’impact des objets. Avec Contemporary Chess, il s’attaque à un territoire que peu de designers osent vraiment toucher : un objet dont la forme est perçue comme intouchable.

Le projet ne modifie aucune règle du jeu. Le nombre de pièces, les mouvements, la logique de la partie : tout reste similaire. Ce que le designer remet en question, c’est le système visuel qui accompagne ces règles depuis des siècles. Et cette question n’est pas anodine. Les systèmes visuels orientent la façon dont on pense. Un roi avec une couronne dit quelque chose sur le pouvoir. Un fou avec une mitre dit quelque chose sur la religion. Rimini préfère que les pièces parlent du jeu lui-même, pas d’une société médiévale révolue.

Cercle contre carré. Rien d’autre.

La première rupture est radicale : il n’y a plus de blanc ni de noir. Les deux camps ne se distinguent plus par la couleur, mais par la forme géométrique de base. Une équipe naît du cercle, l’autre, du carré. Il va falloir une sacrée adaptation pour capter en un regard où sont nos pièces et celles de l’adversaire.

Chaque pièce est une déclinaison de cette géométrie fondatrice, selon les possibilités de mouvement qu’elle possède sur l’échiquier. Un pion, par exemple, dont le mouvement est simple et directionnel, a une forme sobre, allongée, fermée. Une reine, dont le mouvement est libre dans toutes les directions, porte une silhouette plus complexe, rayonnante, ouverte.

La logique est donc celle-ci : la géométrie devient le langage de lecture du jeu. La forme suit le mouvement, pas le rang social.

Ce principe rappelle d’autres démarches explorées sur BED, comme l’échiquier 3D de Ji Lee qui jouait avec la verticalité pour bousculer la stratégie, ou encore ZWEIG par BYAM, jeu d’échec monochrome imprimé en 3D qui posait déjà la question de la couleur et du matériau dans ce type d’objet. La question du redesign des échecs revient régulièrement dans le design contemporain, qui semble aussi vouloir apporter un peu de relief et de complexité à ce jeu.

Matière et forme : le choix du noir total

L’ensemble de la série, plateau compris, est réalisé en polymère noir mat. La surface des pièces présente une texture fine, caractéristique d’un procédé de fabrication additive en polyamide imprimée en 3d. Cette technique permet des volumes complexes, des cannelures profondes, des surfaces modulées selon l’axe de construction, sans moule ni contrainte de démoulage. Le résultat est dense, presque minéral. Les pièces tiennent dans la main avec un poids et une matité qui tranchent avec les jeux en bois verni ou en plastique injecté brillant que l’on connaît.

Le noir uniforme, appliqué à toutes les pièces et au plateau, efface toute hiérarchie chromatique. On ne lit plus le camp d’une pièce par sa couleur. On lit sa géométrie. C’est un glissement conceptuel important : la forme devient porteuse de sens à la place de la couleur, traditionnellement signal le plus immédiat.

Le roi fragile

Le choix le plus fort du projet est peut-être celui-ci : le roi, figure tutélaire du jeu, est redessiné comme la pièce la plus fragile de l’échiquier. Formellement, il est privé des attributs complexes des autres pièces. Pas de cannelures profondes, pas de silhouette rayonnante. Une forme lisse, enveloppée, presque protégée par elle-même. Son importance dans la partie ne vient pas de sa puissance mais de sa vulnérabilité : perdre le roi, c’est perdre la partie, pas parce qu’il est fort, mais parce qu’il faut le défendre.

C’est un renversement symbolique intéressant, et pas uniquement sur le plateau.

Un projet qui se pose des questions

Lorenzo Rimini présente lui-même Contemporary Chess comme une invitation, pas comme une réponse définitive. Ce point est important. Le projet ne prétend pas remplacer les échecs traditionnels ni décréter que leur esthétique est obsolète. Il propose une lecture alternative, une façon de regarder comment un système visuel conditionne notre perception du pouvoir et de la hiérarchie.

C’est précisément ce qui fait l’intérêt de ce type de projet étudiant : il n’est pas conditionné par des impératifs commerciaux, des délais de production ou les attentes d’un éditeur. Il peut se permettre de penser d’abord, de produire ensuite.

Pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur le parcours de Lorenzo Rimini, son profil est accessible sur LinkedIn.

By Blog Esprit Design