SmartCube, le cube de manipulation pour aider au calcul dessiné par Studio Boost pour Nathan

Qui a déjà tenté d’expliquer une addition à un enfant de six ans avec des mots seulement ? L’exercice tourne court assez vite. Le SmartCube prend le chemin inverse : donner à toucher avant de demander de comprendre. Conçu et mis au point par Studio Boost pour les éditions Nathan, fabriqué depuis 2025, ce cube multidirectionnel accompagne les élèves de la maternelle au primaire.

Rentrée oblige, c’est une bonne excuse pour parler de matériel éducatif. Et pour admettre une chose : beaucoup d’entre nous auraient sans doute aimé les mathématiques bien plus tôt si on les avait laissés jouer avec des cubes.

Pourquoi un cube pour apprendre les mathématiques ?

Depuis la réforme des programmes de 2024, l’approche inspirée de la méthode dite de Singapour prend une place croissante dans l’enseignement des mathématiques en France. Le principe tient en trois temps : manipuler, verbaliser, puis abstraire. L’objet passe avant le symbole. Nathan a donc proposé aux enseignants un nouveau cube de manipulation, décliné en plusieurs coloris et associé à différents travaux pédagogiques.

Les activités reposent sur l’assemblage des cubes et sur la mise en mots des procédures. Surcomptage, dénombrement, codage, notions de quantité et de spatialité : le cube sert de support aux premières stratégies de calcul. La couleur, elle, devient un outil de langage autant qu’un repère visuel.

Faut il moins de design pour un objet simple ?

C’est la question que pose ce projet, et la réponse penche plutôt vers le non. Derrière un cube se cachent beaucoup de micro décisions.

Une taille unique d’abord, déclinée en plusieurs couleurs, pour simplifier les usages en classe et éviter les collections incompatibles entre elles. Un poids minimal ensuite, pour limiter la quantité de matière engagée sur des volumes de production importants. Studio Boost annonce un million de cubes produits à ce jour, ce qui donne une idée de ce que représente le moindre gramme économisé.

Le rôle du studio nantais, spécialisé dans les produits pour enfants et le made in France, a consisté à analyser tous les cas d’utilisation d’un objet en apparence évident. La manipulation, la lecture et l’assemblage devaient tenir la comparaison sur plusieurs tranches d’âge, avec des mains de trois ans comme avec des mains de dix ans.

Quel matériau tient après des centaines de manipulations ?

Le SmartCube est réalisé en plastique injecté, choisi pour deux qualités rarement mises en avant dans les fiches produit : la durabilité et le silence. Une classe de vingt élèves qui assemble et démonte des cubes pendant une heure, cela fait du bruit. Un matériau peu sonore change la journée d’un enseignant.

Le point technique le plus intéressant reste le système de clip. Il a été travaillé pour absorber durablement les contraintes de la matière, après des centaines et des centaines de manipulations et des années passées dans les mains des enfants. Un clip trop dur décourage les petits, un clip trop souple perd sa tenue au bout de quelques mois. Le bon réglage se joue sur quelques dixièmes de millimètre, et c’est précisément là que le travail de design produit devient invisible.

Dernier détail, une signature discrète : un petit C dessiné sur le bouton, qui garantit l’identité du produit et son appartenance à la gamme. Une façon de signer une pièce sans y coller un logo de trois centimètres.

Pour aller plus loin, voir la vidéo : https://youtu.be/cMLmQJaq3dc?si=bYs39huaqoGMVLsF

Le cube, vieille histoire d’amour du design

Le cube revient souvent sur le blog, sous des formes très différentes. On l’a vu en rangement modulaire avec Cubit, en bibliothèque ludique pour chambre d’enfants et en jeu de construction chez Oppi avec Stak et Stix. Côté objet pédagogique, le couteau pour enfants d’OVA Design posait déjà la même question : comment concevoir pour des mains qui apprennent ? Et pour les amateurs de matière brute, les jouets en bois d’Orovof proposent une réponse artisanale au même besoin de manipulation libre.

Le SmartCube appartient à une autre famille, celle du produit industriel massifié, pensé pour l’école plutôt que pour le salon. La contrainte y est plus rude : coût maîtrisé, normes strictes, durée de vie longue, esthétique qui ne vieillit pas trop vite. Beaucoup de design, donc, pour un objet que personne ne regardera jamais comme un objet de design.

Plus d’informations sur le studio : Studio Boost et Instagram

By Blog Esprit Design